Henry Morton Stanley var en känd upptäcksresande som försökte få britterna intresserade av att kolonisera området kring Kongofloden som han själv varit och utforskat. Henry utlovade att området var fullt av rikedomar. När inte britterna visade intresse så fick kung Leopold II av Belgien idén att han kunde kolonisera området. På Leopolds order begav sig Henry tillbaka till Kongo år 1878. Urinvånarnas forna stora kungadömen som tidigare fanns längs med Kongofloden fanns inte längre. De hade blivit slagna till spillror under portugisernas 200 år av terror och plundring.


Kung Leopold II av Belgien

På Berlinkonferensen år 1884 beslutades det att Internationella Afrikasällskapet skulle få grunda en koloni i Kongo, kallad Fristaten Kongo. Inte många visste dock att detta sällskap bara var påhittat av kung Leopold som hade för avsikt att tjäna pengar och härska som han själv ville. Han förslavade befolkningen och tvingade dem att arbeta för honom. Det första decenniet var det elfenben som gällde och kongoleserna var tvungna att under hot och våld att ta fram så mycket de förmådde. Under det andra decenniet steg efterfrågan på gummi i Europa, och gummiträd fanns det gott om i Kongo. Var och en av kongoleserna var tvungna att utvinna en viss mängd gummi och om de inte uppfyllde kvoten straffades de hårt med piskrapp eller annan typ av förnedring. Kolonialarmén såg till att hålla folket i schakt och så att alla arbetade. Armén fick instruktioner att ta folkets familjemedlemmar, kvinnor och barn som gisslan medan männen fick samla gummi i skogen. Under tiden våldtogs ofta kvinnorna och byns djur togs ifrån dem så att de fick svälta. Vapenammunitionen gick åt för mycket, så Leopold beordrade att för varje kula som en soldat sköt så skulle han ha en högerhand från den han skjutit och på så vis skulle slöseriet med ammunitionen att upphöra. Eftersom de manliga slavarna behövdes i arbetet så var det inte ovanligt att ett barn fick sätta handen till då en kula för mycket blivit avfyrad.



Hemma i Belgien målades det upp en bild av att kung Leopold hjälpte de stackars afrikanerna och gjorde dem kristna, medan han i själva verket begick folkmord på kongoleserna. Under början av 1900-talet började protesterna hagla in över Leopold. Människor världen över hade fått reda på vad som egentligen föregick i kolonin. År 1908 kom allt att få ett slut då Kung Leopold II var tvungen att ge Fristaten Kongo till den belgiska staten. Eftersom Leopold beslöt att bränna alla papper på Fristaten Kongo så finns det inga exakta siffror för hur många afrikanska människor som fick ge sina liv, men uppskattningsvis dog mellan 8-30 miljoner personer.